Trừ danh hiệu Masters vấn trốn tránh anh lâu nay, McIlroy đã chiến thắng ở 3 giải major khác là US Open (2011), Open Championship (2014) và PGA Championship (2012, 2014). Tại Masters vừa diễn ra, nỗ lực thứ 4 để hoàn tất Grand Slam sự nghiệp của golf thủ người Bắc Ireland là cơ hội tốt nhất mà anh có được ở giải major này. McIlroy thi đấu ở vòng cuối với Patrick Reed và đã có lúc bám đuổi đối thủ người Mỹ trước lúc anh kết thúc ở vị trí thứ 5.

“Năm tới trở lại đây và tôi sẽ cố gắng,” McIlroy cho biết. “Tôi đã chơi ở vòng cuối hai lần trong 7 năm qua. Có 5 lần đứng trong top 10. Tôi chơi khá tốt trên sân golf này và chỉ không đủ tốt ở thời điểm thích hợp.”

Đúng là McIlroy có 5 lần liên tiếp đứng trong top 10 nhưng cựu số 1 thế giới chưa từng thu hẹp khoảng cách với các nhà vô địch Masters xuống dưới 6 gậy trong những năm qua. Nghĩa là về lí thuyết, sẽ không dễ để anh có thể hoàn tất Grand Slam sự nghiệp trong thời gian gần.

Thống kê cho thấy có 5 golf thủ đã hoàn tất Grand Slam sự nghiệp nhưng chỉ có 3 người biết rõ Grand Slam sự nghiệp là như thế nào. Bởi khái niệm này không thực sự tồn tại cho đến khi Arnold Palmer có nói đến việc giành được cả 4 major vào năm 1960. Trước đấy, chẳng một ai từng hỏi Gene Sarazen về Grand Slam sự nghiệp khi ông vô địch Masters vào năm 1935, bên cạnh US Open (1932), Open Championship (1932) và PGA Championship (1922, 1923).

Tương tự như vậy là với Ben Hogan, đặc biệt khi Masters không trao áo khoác xanh cho đến năm 1952. Tại Masters, Hogan chiến thắng vào năm 1951, 1953; tại US Open là năm 1948, 1950, 1951, 1953; tại Open Championship là năm 1953; tại PGA Championship là năm 1946, 1948.

Tính ra, chỉ Gary Player (hoàn tất Grand Slam sự nghiệp năm 1965), Jack Nicklaus (1966) và Tiger Woods (2000) là biết rõ ý nghĩa của cuộc chinh phục này.

Điểm chung của họ là đều hoàn tất Grand Slam trong độ tuổi 20, trong khi McIlroy sẽ 29 tuổi vào Masters năm sau.

Để thấy rõ thách thức sẽ không dễ dàng cho golf thủ người Bắc Ireland, Player đã trải qua 24 major kể từ danh hiệu đầu tiên (British Open năm 1959) đến khi hoàn tất Grand Slam ở US Open năm 1965. Nicklaus là 18 major giữa danh hiệu đầu tiên (US Open năm 1962) và hoàn tất Grand Slam ở British Open năm 1966. Woods thì chỉ mất 15 major giữa danh hiệu đầu tiên và danh hiệu major khác thứ tư (Masters năm 1997 đến British Open năm 2000).

Trong khi đó, McIlroy đã trải qua 27 major kể từ chiến thắng ở US Open năm 2011 và sẽ là 31 major khi anh trở lại Masters vào năm sau.

Còn với Jordan Spieth, anh sẽ có nhiều thời gian hơn khi mới 24 tuổi. Trước mắt, PGA Championship năm nay, danh hiệu mà anh còn thiếu, sẽ là major thứ 16 kể từ khi anh vô địch Masters năm 2015.

Người thứ 3 được nhắc đến là Phil Mickelson sau khi ông đã có Masters (2004, 2006, 2010), Open Championship (2013), PGA Championship (2005) và chỉ thiếu US Open. Vấn đề là golf thủ người Mỹ đã 47 tuổi và thất bại ở US Open kể từ năm… 1990 đến nay.