Trong luật golf có một phần quy định về trạng thái nghiệp dư, trong đó có định nghĩa về người chơi nghiệp dư là: "Một người chơi golf nghiệp dư, cho dù là thi đấu hay chơi để giải trí, là người chơi golf vì sự thách thức của môn thể thao này, chứ không phải như một nghề nghiệp và không phải vì các lợi ích tài chính".

Định nghĩa này đã tồn tại trong suốt chiều dài lịch sử của môn golf, được thừa nhận và tôn trọng rộng rãi ở khắp nơi trên thế giới, như một khái niệm căn bản và một giá trị của môn thể thao golf. Khái niệm này của R&A và USGA có lẽ bắt nguồn từ thực tế là con người thường có xu hướng thiếu trung thực khi tiếp cận với các giá trị vật chất lớn.

Một người chơi nghiệp dư đúng nghĩa là người không chơi một vòng golf để tìm kiếm những lợi ích vật chất từ kỹ năng chơi của mình. Tuy nhiên, Luật về trạng thái nghiệp dư cũng chấp nhận một phần của cuộc chơi, đó là việc những người chơi có thú vui cá độ với nhau, và đó là lý do trong luật có thêm sự tồn tại phần phụ lục về cá cược.

Có thể bỏ qua phần về cá cược trong luật trạng thái nghiệp dư bởi R&A và USGA đều không đưa ra mức giới hạn cụ thể nào. Nhưng trong luật 3 quy định về trạng thái nghiệp dư USGA có nêu rõ: “Một người chơi nghiệp dư không được phép nhận giải thưởng là tiền mặt và các giải thưởng bằng hiện vật vượt quá giá trị $750.” Thực tế, nhiều người chơi golf chưa biết đến quy định này.

Luật về trạng thái nghiệp dư được cộng đồng golf Việt Nam nhắc đến nhiều trong giai đoạn 2015-2017. Trong bối cảnh số lượng các giải golf được tổ chức nhiều, các ban tổ chức giải luôn đem những mức giải thưởng khủng để thu hút người chơi mà bỏ qua quy định của luật. Mặc dù giới hạn giá trị giải thưởng không được quá $750, nhưng với một giải Best Gross người chơi có thể nhận về thẻ member sân golf, voucher, quà tặng… trị giá cả nghìn đô. Đã có trường hợp golfer bị mất trạng thái nghiệp dư sau khi nhận giải thưởng của ban tổ chức mà không biết là mình phạm luật. Và cũng đã có những golfer từ chối không nhận giải thưởng để bảo vệ trạng thái nghiệp dư của mình.

Bị mất trạng thái nghiệp dư là một hình phạt do vi phạm luật và nó khác hoàn toàn với việc người chơi chuyển lên thi đấu chuyên nghiệp. Một người chơi nghiệp dư sẽ không được công nhận là người chơi chuyên nghiệp vì những hành vi vi phạm luật về trạng thái nghiệp dư. Thay vào đó, họ được gọi là người chơi “Non-Amateur”. Có những hạn chế được áp dụng cho nhóm golfer này như: không được thi đấu trong các giải nghiệp dư; bị treo handicap; bị từ chối hoặc cắt học bổng golf tại Mỹ và nhiều quốc gia; không được đại diện cho quốc gia tham dự các sự kiện như SEA Games, Asiad…

Điều đáng nói ở đây là mặc dù Hiệp hội golf Việt Nam  (VGA) đã đưa ra khuyến cáo về luật trạng thái nghiệp dư và quy định giải thưởng cho người chơi, cùng ban tổ chức các giải đấu, nhằm đưa golf Việt đi theo đúng hướng. Nhưng, điều đó vẫn đang bị phớt lờ! (Xem hướng dẫn của VGA tại đây).

Ví dụ cuối tuần qua, trên website và fanpage của một đơn vị tổ chức giải đã đăng hình ảnh nhà vô địch, cùng với những giải thưởng mà golfer này được nhận. Gói giải thưởng gồm có: thẻ hội viên sân golf, vé máy bay, thẻ tín dụng, voucher.... Ước tính tổng giá trị giải thưởng lên đến cả vài ngàn đô, vượt mức giới hạn mà luật cho phép rất nhiều lần. Trước đó, đơn vị này cũng nhiều lần trao các giải thưởng cho nhà vô địch mang giá trị lớn gây ra nhiều tranh cãi trong cộng đồng golf. Chỉ đặt ra câu hỏi, liệu đơn vị tổ chức có biết mình làm sai và người trúng giải có biết hậu quả sau khi nhận những giải thưởng này? Hay cả đôi bên đều bỏ luật qua một bên để đạt được mục đích của mình?

Việc các đơn vị tổ chức quảng bá dịch vụ, sản phẩm thông qua các giải đấu golf là quyền của họ. Nhưng việc phân bổ giải thưởng cho người chiến thắng sao cho hợp lý và đúng luật sẽ giúp cho người chơi cảm thấy thoải mái hơn khi được nhận. Tránh trường hợp để người chơi sau khi nhận giải bỗng trở thành "non-amateur", đặc biệt là với các golfer trẻ.

Golf đang ngày càng phổ biến tại Việt Nam, số lượng người chơi ngày một tăng cao. Đó là những tín hiệu vui nhưng không vì thế mà có thể cổ xuý cho những việc làm sai. Cộng đồng vẫn lên tiếng phản đối những hành động xấu của người chơi trên sân, và những hành vi phạm luật. Việc trao và nhận giải thưởng sai luật của golf nghiệp dư cũng cần phải sớm dừng lại.

R&A và USGA đã đưa ra quy định mới về trạng thái nghiệp dư và sẽ được áp dụng từ ngày 01/01/2022. Mặc dù đã bỏ đi nhiều hạn chế so với quy định cũ, nhưng việc nhận giải thưởng với giá trị hàng ngàn đô vẫn sẽ vi phạm luật.